আফ্রিকার বিখ্যাত স্তন্যপায়ী প্রাণী জেব্রা তার কালো-সাদা ডোরাকাটা লোমের জন্য বিশ্বব্যাপী পরিচিত। কিন্তু কেন এই অনন্য চিহ্নিত প্রাণীটিকে জেব্রা বলা হয়?
ইতিহাস থেকে জানা যায়, ‘জেব্রা’ শব্দটি গ্রিক শব্দ ‘জেবপা’ থেকে এসেছে, যার অর্থ “বন্য ঘোড়া”। ধারণা করা হয়, প্রাচীন গ্রিকরা আফ্রিকা ভ্রমণের সময় প্রথম এই প্রাণী দেখেছিল এবং তাদের ঘোড়ার সাথে কিছু মিল খুঁজে পেয়ে ‘বন্য ঘোড়া’ নামকরণ করেছিল।
অন্যদিকে, কিছু বিশেষজ্ঞ মনে করেন ‘জেব্রা’ শব্দটি আরও পুরনো, একটি আফ্রিকান ভাষা থেকে এসেছে। এই ভাষায়, ‘জেব্রা’ শব্দের অর্থ ছিল “সাদা-কালো রঙের প্রাণী”।
আজ, ‘জেব্রা’ শব্দটি বিশ্বব্যাপী ব্যবহৃত হয় এবং এই আইকনিক প্রাণীটিকে নির্দেশ করার জন্য সর্বজনীনভাবে ব্যবহার করা হয়। তবে জেব্রার নামকরণের আছে কিছু রহস্য।
উল্লেখ্য, জেব্রার ডোরাকাটা নকশা কেবল তাদের সৌন্দর্যই বৃদ্ধি করে না, বরং শিকারীদের থেকে রক্ষা করতেও সাহায্য করে। ঘাসের মাঝে লুকিয়ে থাকাকালীন, তাদের ডোরাকাটা নকশা শিকারীদের বিভ্রান্ত করে এবং তাদের আক্রমণ করা কঠিন করে তোলে।